在对待老师问题上，封建皇帝一向具有两面性。一方面，他们出于某种政治需要，会表现出尊师的一面。但另一方面，他们骨子里并未看重老师。一旦龙颜不悦，他们会对自己的老师侮辱虐待，残酷迫害，这方面史例很多。
汉元帝把老师关进监狱
汉元帝刘奭（前75—前33）是西汉第11位皇帝，史书上说他“柔仁好儒”，即性格优柔寡断，尊崇儒术。对古人的这一评价，前者尚属中肯，后者却要大打折扣。因为他对老师的态度，就有违儒家的伦理。
萧望之是汉元帝当太子时的老师，其品格的正直和学识的渊博在当时闻名朝野。他还是汉宣帝指定的辅佐汉元帝的辅政大臣，对汉元帝可谓“恩重如山”。然而对这样一位恩师，汉元帝却恩将仇报。
一次，他身边的两个心腹太监弘恭和石显向他进谗言，诬告萧望之。对此他不但不予明察，还偏听偏信，糊里胡涂地默许他们将萧望之关进了监狱。直到萧望之的儿子来给父亲喊冤叫屈，他才知道错了，下令将萧望之等人释放。
可是，石显等奸臣哪肯善罢罢休？他们又找人来做汉元帝的思想工作，告诉他说：陛下您刚即位，老师和几个大臣就入了狱，大家都以为您有充分的理由。现在若把他们无故释放且恢复原职，那就等于您承认了错误，这将会大大影响您的威信。再说，上次您让萧望之下狱，本没什么错。可是您赦免了他，恢复了他的职务，他不但不感激您，闭门思过，还心怀怨愤，到处诽谤您。所以不把他再关进监狱，他是不会彻底反省的。把他关进去杀杀他的气焰，也是对他的爱护…… 经过这番花言巧语的劝说，这位优柔寡断的皇帝又发生了动摇，再次下诏将萧望之关进监狱，让他好好反省。萧望之眼看自己的学生被坏人操纵，不可救药，大失所望，百般无奈中服毒自杀。当汉元帝再次“觉悟”时，一切都已经晚了……
